Cada año, el 15 de agosto, mi ciudad celebra su cumpleaños. No es algo metafórico, sino un cumpleaños de verdad, real, que ya suma 489 años y sigue sumando, y, sinceramente, sabemos cómo celebrarlo a lo grande. Si estás por Asunción en estas fechas, deja a un lado cualquier otro plan que tuvieras. El Día de la Fundación de Asunción no es una festividad tranquila, de esas en las que solo hay una placa y una ceremonia. Son desfiles antes de que te hayas terminado tu primer mate, bandas de música cuyo sonido resuena entre los edificios coloniales y toda una ciudad que sale a la calle, porque estamos genuinamente orgullosos de este lugar, sin complejos.
Recuerdo que, de niño, medio dormido, mi madre me sacaba de la cama a primera hora porque «hoy es el día de la Asunción, date prisa» —y, para cuando llegamos al centro, entendí por qué me había metido tanta prisa—. Las calles ya se estaban llenando. En cada esquina había alguien vendiendo chipa. En algún lugar, una banda de música estaba calentando. Así es el Día de la Fundación: te pilla desprevenido, todavía somnoliento, y a las 9 de la mañana ya te tiene completamente envuelto en su abrazo.
Entonces, ¿qué es lo que celebramos exactamente?
Allá por el 15 de agosto de 1537, un explorador español llamado Juan de Salazar y Espinosa acampó a orillas del río Paraguay y decidió: «Ya está, este es el lugar». Lo bautizó como Nuestra Señora Santa María de la Asunción, en referencia a la festividad católica de la Asunción, que se celebra esa misma fecha. Lo que la mayoría de las guías turísticas no cuentan con verdadera emoción es que no se trataba solo de la fundación de una ciudad, sino que se convirtió en el punto de partida de prácticamente todos los demás asentamientos españoles en esta parte de Sudamérica. Por eso llamamos a Asunción «la Madre de Ciudades». Es un título que pronunciamos con el pecho un poco hinchado y, sinceramente, nos lo hemos ganado a pulso.
Hoy es festivo aquí, lo que significa que los bancos y las oficinas públicas cierran durante todo el día. Pero no creas que por eso la ciudad se ralentiza: es todo lo contrario. Todos los que no están trabajando están en la calle, y todos los que están trabajando probablemente forman parte del desfile.
Cómo celebramos realmente el Día de la Fundación
La mañana empieza con un desfile policial y militar —bandas de música, carrozas, todo el espectáculo patriótico— que suele recorrer el trayecto desde la zona de General Santos hasta Colón, por lo que esas calles se cierran temprano. Si eres lo suficientemente «guapa» o «guapo» como para levantarte temprano (y aquí, «guapo» no significa «guapo», sino «trabajador»: una de mis expresiones favoritas del español paraguayo que te da la vuelta a las expectativas), podrás verlo desde el principio.
Más tarde, es el turno de los estudiantes. Los escolares desfilan por la calle Palma hacia la plaza 14 de Mayo en su propia procesión, y te aseguro que es más emotivo de lo que parece: generaciones de asunceños han crecido en ese mismo desfile, ondeando las mismas banderas que en su día ondearon sus padres. También hay recorridos históricos, a veces llamados «Circuito Fundación», que recorren las huellas coloniales de la ciudad, por si quieres conocer el contexto de la celebración.
Pero si me preguntas dónde ocurre la verdadera magia, es en la Costanera por la noche. Nuestro paseo fluvial se convierte en una gran fiesta al aire libre: música, puestos de comida, familias tumbadas en mantas, niños corriendo con la cara pintada. Aquí es donde el jopará —esa hermosa y caótica mezcla de español y guaraní que la mayoría hablamos sin siquiera pensarlo— sale a relucir con toda su fuerza. Oirás a los vendedores gritar en una mezcla de español y guaraní y, sinceramente, una vez que te acostumbras al sonido, es una de las cosas más encantadoras de estar aquí.
Dónde situarse realmente si quieres disfrutar de la mejor experiencia
Mira, el centro histórico es donde se concentran la ceremonia y la formalidad —ese es el lugar ideal para ver los desfiles—, pero, en serio, ten cuidado con los cortes de tráfico y las aglomeraciones cerca de las rutas principales. Si, por el contrario, prefieres algo más relajado, acogedor y del estilo «ven tal y como eres», dirígete directamente a la Costanera a última hora de la tarde. Llevá un sombrero, porque puede hacer mucho «haku» —calor, en el sentido guaraní que de alguna manera transmite más calor que la palabra inglesa—, incluso en lo que técnicamente es nuestra estación más fresca.
Unos cuantos consejos sinceros antes de que te vayas
Los bancos y las oficinas cierran, así que haz tus recados el día anterior. El tráfico cerca de los recorridos del desfile se vuelve realmente caótico, así que calcula tiempo extra o simplemente acepta que tendrás que ir andando. Y si todo esto empieza a resultarte agobiante —demasiada gente, demasiado ruido, planes que se van al traste—, solo recuerda la frase con la que los paraguayos superan prácticamente todo: «tranquilopa». Es una mezcla del español «tranquilo» y el guaraní «pa», y básicamente significa «todo va bien, relájate». Repítetelo para tus adentros, cómprate un tereré a un vendedor cercano si no es demasiado temprano para tomarlo, y deja que el día fluya a tu alrededor. Esa es, sin duda, la mejor forma de vivirlo.
Si estás organizando un viaje más largo para esas fechas, nuestra guía «Festivales de Asunción por mes» te mostrará qué otras actividades merece la pena no perderse ese mes, y si tus fechas se alargan un poco más, nuestro artículo «Los mejores eventos de primavera en Asunción» continúa justo donde termina este.
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