A primeira coisa a compreender sobre o Natal em Assunção é que se celebra com 35 °C de calor, principalmente ao ar livre e quase inteiramente à noite. Esqueça todas as imagens que tem de neve e assados fartos — a nossa época festiva é de verão, centrada em jantares tardios no pátio, ponche de fruta gelado, fogos de artifício sobre os telhados e uma cidade que se esvazia em direção ao rio e aos lagos. Se vai passar o mês de dezembro aqui, é isto que vai realmente acontecer à sua volta e como fazer parte disso, em vez de ficar a observar de fora.
A época começa a 8 de dezembro, e não a 25
O nosso calendário de feriados começa com Caacupé. No dia 8 de dezembro, Dia da Virgem de Caacupé, centenas de milhares de paraguaios dirigem-se à basílica na cidade de Caacupé, a cerca de 50 quilómetros a leste de Assunção. Muitos deles percorrem todo o caminho a pé, durante a noite, ao longo da estrada, sob o calor — uma peregrinação que constitui, sem dúvida, um dos maiores encontros religiosos da América do Sul.
Se estiver em Assunção no início de dezembro, verá os peregrinos a partir da periferia oriental da cidade, pontos de abastecimento de água ao longo da estrada, famílias a caminhar com crianças e bandeiras. Não é preciso ser católico para achar isto comovente. Se quiser visitar a basílica propriamente dita, vá alguns dias antes ou depois do dia 8, a menos que queira mesmo viver a experiência da multidão em pleno — nesse dia, a cidade acolhe mais pessoas do que aquelas para as quais foi concebida.
Na mesma semana, as famílias começam a montar o presépio, decorado com flor de coco — a flor branca e perfumada do coqueiro, que é o aroma característico do Natal paraguaio. Os nossos são frequentemente elaborados e montados à entrada da casa, e os vizinhos não hesitam em avaliar o trabalho uns dos outros.
Nochebuena: Tudo Acontece à Meia-Noite
Eis a informação mais útil deste guia para quem visita a cidade: o dia 24 de dezembro é o dia principal, não o dia 25, e o jantar só começa tarde.
As famílias reúnem-se à noite, o churrasco continua, a mesa é posta ao ar livre e todos esperam. À meia-noite, a cidade explode. Fogos de artifício de todos os bairros ao mesmo tempo, durante vinte minutos seguidos — não se trata de um único espetáculo municipal organizado, mas de milhares de espetáculos particulares, o que é muito mais caótico e muito mais divertido. Depois, todos se abraçam, desejam uns aos outros «feliz Natal» e só então a família se senta para comer, muitas vezes à meia-noite e meia, por vezes mais tarde.
Na mesa encontrará, claro, o assado, mas também, sem falta, a sopa paraguaia e a chipa guasu, além do clericó — fruta da época cortada em pedaços e macerada em vinho branco, servida gelada e perigosamente fácil de beber numa noite quente. Para sobremesa, a escolha recai sobre a ensalada de frutas e o panetone importado, que, de alguma forma, também se tornou um clássico por aqui.
O dia 25 de dezembro, em si, é tranquilo. As pessoas dormem até tarde, vão nadar e comem as sobras. Não planeiem nada muito ambicioso para esse dia — consultem a secção sobre encerramentos abaixo.
Ano Novo em Assunção: a cidade vai para a água
O Ano Novo em Assunção segue o mesmo esquema da meia-noite, mas com um êxodo em massa antes disso. A partir de cerca de 26 de dezembro, quem pode sai da capital rumo às cidades de verão: San Bernardino, no Lago Ypacaraí, é o destino clássico, repleto de clubes de praia, concertos e toda a população jovem de Assunção; Encarnación, no sul, tem verdadeiras praias ribeirinhas; e a Costanera, aqui na cidade, fica lotada para quem fica.
O que isto significa na prática: se quiser passar o Ano Novo em San Ber, reserve o seu alojamento com meses de antecedência — é a semana com maior procura de todo o ano no Paraguai, e os preços refletem isso mesmo. Se preferir ter Assunção só para si, fique por lá. A cidade, durante o Ano Novo, fica invulgarmente tranquila, quente e descontraída, com menos trânsito do que em qualquer outra semana do ano.
Superstições locais com as quais vale a pena alinhar: roupa interior amarela para dar sorte, lentilhas comidas à meia-noite para trazer prosperidade e, em algumas famílias, uma mala levada a dar a volta ao quarteirão para garantir um ano de viagens. Ninguém acredita totalmente nisso. Mas toda a gente o faz.
O que está aberto (e o que definitivamente não está)
É aqui que os visitantes são apanhados de surpresa. A 25 de dezembro e a 1 de janeiro, é de esperar que quase tudo esteja fechado — supermercados, a maioria dos restaurantes, mercados, bancos e muitas farmácias. As tardes dos dias 24 e 31 também terminam mais cedo, uma vez que as pessoas vão para casa para cozinhar. Os centros comerciais fecham geralmente no início da tarde nesses dois dias.
Portanto: faça as compras de comida no dia 23, e não no dia 24. Levante dinheiro antes do feriado. Confirme com antecedência se há algum estabelecimento aberto nas proximidades do seu alojamento e, se for cozinhar por conta própria, trate a situação como se estivesse numa cidade qualquer durante um feriado importante — faça provisões.
As aplicações de transporte continuam a funcionar durante todo o período, inclusive à meia-noite, embora os preços dinâmicos nos dias 24 e 31, por volta da meia-noite, sejam uma realidade. Os autocarros públicos funcionam com um horário reduzido devido ao feriado. O nosso guia de passeios de um dia a partir de Assunção aborda San Bernardino e Caacupé com mais pormenor, caso queira planear o seu feriado em torno destas localidades.
Como passar as férias aqui como visitante
O conselho sincero: faz com que te convidem. A hospitalidade paraguaia não é um cliché, e uma Noite de Natal passada no pátio de uma família é uma experiência completamente diferente daquela passada no restaurante de um hotel. Se o teu anfitrião, o teu professor de espanhol, o teu guia turístico ou a família do lado te convidarem, aceita, leva algo para a mesa e prepara-te para ficar até muito tarde.
Se isso não for possível: assista aos fogos de artifício a partir de um telhado, dê um passeio pela Costanera à noite, quando toda a cidade está na rua, visite os mercados de Natal e as decorações luminosas pelo centro e vá a Caacupé na primeira semana de dezembro. Depois, aproveite a última semana do ano para desfrutar de uma capital praticamente deserta. O nosso guia de festivais por mês aborda o que se segue em janeiro e fevereiro, quando a cidade volta a ganhar vida para a época do Carnaval.
Feliz Natal, e obrigado por o passares connosco.
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